がん患者さんは、がん自体の症状のほかに、痛み、倦怠感などのさまざまな身体的な症状や、落ち込み、悲しみなどの精神的な苦痛を経験します。これが全人的苦痛（トータルペイン）と呼ばれるものです。
緩和ケアは、トータルペインを緩和することで、患者さんとご家族にとって、自分らしい生活を送れるようにするための医療です。緩和ケアは、がんの治療の初期の段階から、また、再発の場合であっても、どの施設でも受けられます。

WHOの全人的苦痛

恒藤暁：最新緩和医療学，P７、最新医学社、1999　より一部改変